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25-12-03
「你这家伙还是那么强人所难啊，再怎么说我也不可能轻易地下达许可，工兵可没有我们想得那么轻。」
「我知道。」
如果这个话题就此结束了的话，扎萨乌尔是不可能在出现这儿的。米罗多无言地等他继续说下去。
「但是，经过这次的事件，我了解到其实是有那么轻的工兵的。」
「哦？你是说……」
然而，扎萨乌尔并不打算立刻作答，稍作停顿后，反问道：
「………………米罗多，你是怎么看待贾鲁费斯将军的？」
米罗多察觉到了扎萨乌尔想知道什么。他也稍作停顿，然后直截了当地阐述了自己的想法。
「赤鬼已经不再是鬼，而是人类。将军确实不负常胜之名，但已经无法再期待他像之前那样活跃了。虽说考虑到年龄，魔力衰竭是理所当然的……」
贾鲁费斯魔力衰竭发病是库沃路丁奇家中的最高机密，但米罗多已经抱有确信。
他的政治立场是亲库沃路丁奇，平时会关注其动向。库沃路丁奇领内到处都是代他看和听的平民百姓，时而代他说和做。为此，蛇之颚作战的整体动向自不用说，他在很早的时期就收到了成为蛇之颚作战导火索的有关贾鲁费斯身体不适的准确情报。
「不管怎么说，光靠之前的战绩就足够派上用场了。建立在拉伊修利弗城的赤鬼的招牌肯定会有一定的重量。且不说我，他家的间谍恐怕很难窥见贾鲁费斯将军的状态。他家不得不常常考虑赤鬼健在的可能性再做出行动。」
「我倒是听说魔力衰竭发病后，没过多久就会离世……」
多兰的这个疑问很像是没有真正理解贵族外交的平民会有的疑问。
「既有人发病后很快就去世，也有人只是定期出现身体不适，之后还会再活几年。实际上，修皮亚杰克家的金德罗亚公也出现了魔力衰竭症状，但他适当地调整了日程，战斗在对库沃路丁奇的最前线。」
身体不适的间隔稳定的人容易编排日程。「而且，」米罗多继续道，
「就算离开了公众的视野，也很难判断其之后怎么样了。阿提拉汗家前前任家主基萨キッサ公就是一个很好的例子。她应该很早就出现了魔力衰竭症状，但今天春天的时候确认了她还活着，尽管人们以为她早就去世了。正因为这种事时有发生，周围的贵族家才不敢轻举妄动。只要柯洛涅公和基萨公还在世，她们家就根本不可能动摇。」
隐居后从舞台上消失的贵族现在还活着吗？这是个很难得出答案的问题，因为贵族家会有意地去掩盖这个事情。
原以为没人的地方冒出个人类兵器主祖所带来的恐惧是不可估量的。即便是魔力衰竭发病的主祖，根据时机，还能作为最强的地雷来使用。为保卫自己的领地，隐匿主祖人数在安全保障上是非常重要的。
「……也就是说，我知道贾鲁费斯将军魔力衰竭了——嘉利安纳家家主如是说。扎萨乌尔啊，身为平民的你，莫非能否定此事？」
「呃，也是啊。现在只能以此为前提继续谈下去了。在嘉利安纳领，嘉利安纳大守的话是绝对的。」
多兰一边抿酒一边望着两人有点装模作样的你来我往。
「……所以，你注意到了什么？」
「名为魔力之物有多么巨大。我感觉到，对于贵族的崇拜……准确地来描述的话，是对主祖的崇拜，对魔力的崇拜。」
「哦？」
「将军身体出现异常后，周围武官们的样子明显发生了变化……他们可能潜意识地认为主祖的力量必须是完美的吧，我有好几次突然感觉到他们的样子和之前不一样。」
扎萨乌尔说，库沃路丁奇的骑士和武官为了隐匿贾鲁费斯出现了魔力衰竭症状，努力地让自己表现得和以往一样，对贾鲁费斯的态度表面上也没有任何变化。
但是，之前扎根于心底的对于贾鲁费斯的信任感发生了微妙的变化。
在沃伊斯托拉平原最前线常有机会和处于高度紧张状态的武官对话可能也是扎萨乌尔发现变化的一个原因。也可能是作为商人和很多人打过交道的经历让他没有看漏差异。这种极其细微的变化正因为是扎萨乌尔才会注意到。
「你的见解很有意思。然后？」
「这事儿并不局限于主祖，从祖也是一样。我之前在阿尔提克要塞那会儿，有个老兵退役了。他是个从祖工兵，退役的原因是魔力衰竭发病。」
不同于一般的隶祖兵，从祖兵只要有魔力，就算是老人，也能在第一线战斗。以魔力衰竭发病为契机退休是很常见的。
「我曾在那个老兵的跟前观察过他工作的样子，他在土木工程方面的技术能力无与伦比。尽管如此，他却只是因为魔力衰竭就离开了部队……实在是太令人惋惜了。周围的人也马上同意了他退役，没有挽留他，这让我感到很愕然。他明明不是那种能像那样随便放手的人才啊……」
扎萨乌尔主张，就算失去魔力，也不会失去工作知识和经验。这类人很适合指导后辈，应该为他们在与战斗无关的领域中准备能让他们大放异彩的舞台。实际上，有不少隶祖工兵就以这种形式留在了工作现场。
「现在，库沃路丁奇军中对工兵不足的呼声很高。那位老兵据说因为这个缘故回到了部队，军队高层出于特例联系了他……果不其然，他依旧很能干。听说工作现场的欢迎声也很高。」
「……我理解你想要表达什么，但有很多人在魔力衰竭发病的那一刻，心情就开始变得消极。虽然立刻决定要隐居的人没那么多，但几乎没有人长期留下来。我认为这和逐渐不再被周围人依赖，受到轻视也有关系……但那种情况恐怕是因为当事人比任何人都深感能力不足，惭愧难当吧。」
米罗多说，不想被人看到失去魔力后孱弱而凄惨的模样……这或许出于生来具有力量之人的自尊心。周围人也正是因为理解他的心情，才没有强行挽留他，而是默默地目送他离去。
「扎萨乌尔啊，等你老了，煳涂到连今早吃的是什么都想不起来了，肯定也会辞职吧。」
「等我老到不能如意地工作了，估计会吧。我不打算做丢人现眼的生意。」
「对主祖和从祖而言的魔力，就如同对你而言的才能。」
哼，扎萨乌尔嗤笑道：
「道理我懂，但实在无法接受。就算失去了魔力，思维也不会迟钝，对吧？」
艾尔欧大陆人也有患地球人所说的痴呆症的。病例也几乎相同，年事越高越容易发病。
「听说也有人上了年纪出现魔力衰竭症状后，思维变得含煳，但魔力复苏后就恢复正常了。好像还更健忘。」
「果然还是可惜啊。」
光是魔力复苏期间也足够活动了吧——扎萨乌尔惋惜地喃喃道。对于让优秀的人才闲置，他只能感受到损失。
「也就是说，你希望我通融你因魔力衰竭而引退的从祖工兵，对吧？ 不同于现役工兵，对军队没有影响。由于在隐居，所以很少有人关注其动向，已经不受重视了，所以出借应该也没问题。你是这么想的吧？」
「就是这样。不单是魔法的力量，我还想借用长年栽培的智慧和经验。当然，我保证给予与其技术相当的高薪。如果能够拉拢他们，建筑公司的发展就会提前10年，不，20年也是有可能的。」
「你可真能说大话啊……那么，就让我听听，如果我满足你的要求，我会获得什么利益？毕竟要把已经隐居的人拽出来，多少会遭到反对，我得出力堵住他们的嘴，这得要相应的报酬啊。」
呵呵，米罗多一边意味深长地笑着，一边盯着扎萨乌尔。其视线如突刺一般锐利。
要是一般的商人，肯定连话都说不出来了。但是，扎萨乌尔别说害怕了，反而如同食肉动物露出獠牙似的笑道：
「我会妥善处置，让你能够出资。」
你为我介绍了人才，很好。作为奖励，我就给你购买建筑公司股份的权利吧……如果不加掩饰地表达出来，扎萨乌尔说的话就会变成这样。
「哈哈哈哈哈！！！ 真是有够傲慢的报酬啊！」
屋里响起了就连外面都能听到的大笑声。
同时创业的肉食公司姑且不论，米罗多确信建筑公司的股份会大卖。既有前途又先进的计划，再加上在赚钱方面以心狠手辣臭名昭着的扎萨乌尔很可能担任代表，梦想和实利都值得期待，可以说是非常具有魅力的投资对象。
光是库沃路丁奇家和南邦南市的权贵，只要融资够多，股份就会卖完。总有一天也会在证券交易所开始交易，但可以预想到，基本上不会有人持有个一两年就卖掉。
米罗多若是利用人脉，使出强硬点的手段，也不是不能成为股东之一。但如果他这么做了，有很大风险会招致库沃路丁奇方面的警惕。毕竟有建筑公司会取代工兵这一观念，他家的家主可能会解释为他在尝试干涉库沃路丁奇军。这是米罗多绝对要避免的事态发展。
「反正你也想成为股东之一吧？ 我认识的米罗多肯定这么想。」
「……是啊，我正打算入局，摸清它的实用性。」
只要利用人脉，米罗多想怎么确认股份公司和证券交易所的情况就怎么确认，但难得的机会，他想直接参与试试，想作为当事人在第一线见证前所未有的某种新事物诞生的瞬间。这完全是他的天性。
「所以，你若能顺利地达成约定，那就再好不过了。」
「交给我吧，这一点我已经在来这儿之前确认过了，我得到的回复是不能持有太多股份，但允许他领的贵族成为投资人之一。」
说是他领的贵族，但要论现阶段愿意参与的人物，除了嘉利安纳?米罗多没有别人。威尔克在完全理解了扎萨乌尔的提问之上下达了许可。
「呼呼呼呼，你办事真是周到啊，那就没问题了。」
接着，米罗多手托着下巴，沉默了一会儿。
「……我会投资建筑公司，酌情选几个出身于骑士家并已经退役的前工兵送到你那儿。」
「感谢，这样一来，创业就有着落了。」
扎萨乌尔正要浮夸地表示感谢之意的时候，米罗多伸出手掌制止了他。另一方面，多兰对这个决定表示担忧：
「我不是要阻止你们，但这真的没有问题吗？ 像你刚才说的那样，感觉内部会积蓄不满，而且嘉利安纳的技术也会流入库沃路丁奇。」
「这块儿总会有办法的。我们这儿工兵的技术对于库沃路丁奇来说没什么大不了的，况且也不是让他们加入库沃路丁奇军，而是往始终是在南邦南市的商会工作这个方向推进。理论上来说，建筑公司是和军队无关的组织，所以这么讲也没有错。机会难得，我得跟你讲讲赚钱的手段。」
嘉利安纳家的贵族家主体曾有过苦于拮据喘不过气的时期，手下的骑士家亦是如此。嘉利安纳家中有不少人认为不应该只从领民手中榨取税款，而应该利用某种手段去赚钱，进行组织改革来打破现状。为了一家的存续，为了主家的存续，没时间顾这顾那了。实际上，巧妙地利用了这种声音也是平民商人米罗多能够巴结上嘉利安纳家的一因。
骑士家各具特色，思想某种程度上也相似。米罗多认为，改革派人数居多的骑士家对于提供工兵的抵触应该比较弱。他一直想提拔这种思维灵活的骑士家。
「为了刺探帝国和库沃路丁奇家的关系而潜入南邦南市……打出这个旗号的话，家中的反响应该会更好。如果是魔力衰竭的从祖，对方也会放松警惕——这一点也补充上吧。」
「原来如此，只是名义上啊。」
「对，只是名义上。」
米罗多明显是想当成密探来用，但扎萨乌尔没有蠢到去吐槽这一点，更何况在米罗多看来，现在的南邦南市本来就是一丝不挂的状态。事到如今，就算增加一两个人，短期内也完全没有影响。
另一方面，扎萨乌尔认为，长期来讲，这个名义也有可能有效地发挥作用。前段时间，南邦南市决定要设置广域探测魔法阵了。今后，从祖密探在南邦南市无疑将越来越难以采取行动。在这种情况下，嘉利安纳家可以将魔力衰竭发病的从祖在半分公认的情况下送进去。这在谍报方面很可能会成为一大优势。
这或许是面向将来谍报活动的布局，但米罗多断定这是库沃路丁奇家以及库沃路丁奇军应该考虑的问题，从而选择了切实地把当下的利益弄到手。
「事情谈妥了。期待建筑公司光明的未来。」
「下次可别犯沦为奴隶这种蠢事了。」
「呵呵呵，交给我吧。」
接着，三人仿佛事先商量好了似的一齐干杯。
这次的主菜消化完后，真正意义上的杂谈会开始了。扎萨乌尔的奴隶体验之谈，建筑公司今后的展望，围绕库沃路丁奇家的近期局势等等，没有重点的谈话接连不断。
「之前提到为了刺探帝国和库沃路丁奇家的关系而潜入南邦南市……修皮亚杰克投降至今，局势应该已经发生了很大的变化。我想问问帝都最近怎么样？」
听到这个问题，米罗多和多兰四眼相对。
「表面上还是和你知道的帝都一样。」
「皇帝周围的动向还是一如既往地迟钝。西部和南部倒是挺热闹的。」
两人的回答和扎萨乌尔预想的一样。
之前担任南邦南市议会议员的时候，扎萨乌尔为了对库沃路丁奇工作曾在帝都暗中活动。那个时候，他切实感受到现任的三代帝费洛鲁特帝无意动身。
「要说最近有什么大事发生，也就复兴玛娜格力斯家的决定了吧，搞不懂为什么要在现在这个时间点下达这种决定……」
米罗多惊讶地说道。扎萨乌尔也点头表示赞同。
「这事儿我在顺路到南邦南市的时候简单听取了一下，确实不可思议。帝家应该也因为艾尔希尼亚之灾遭受了不小的损害。三代帝和他的儿子们奇迹般地活了下来，但按理说主祖非常贵重，然而还是要将旁系亲属送出去来复兴那一家，搞不懂意义何在。虽说贵族大人的想法净是些我们这些老百姓无法理解的吧。」
「我也在打探周围的动向，但获取不到任何情报……不过，我能从中做出一个推测，那就是这项决定是基于费洛鲁特帝本人强烈的意志得以实现的。」
如果帝国贵族出于某种政治目的采取行动的话，且不论能不能获得确凿的证据，察觉到一些情况是不难的。因为行动的人越多，向周边泄露的情报也就相应地越多。对于米罗多来说，提炼出这个信息轻而易举。
反过来说，从情报几乎没有向外流出这一现状可以看出与此事相关的人物非常有限。米罗多认为，此事是仅由皇帝本人或是与其极其亲近的人物决定的，所以与复兴玛娜格力斯家的经过、目的、意图相关的情报才没有泄露。
「我有点意外，三代帝之前应该没有独断专行地行动过，是受到了修皮亚杰克家战败的影响吗……？」
扎萨乌尔直到最近还是奴隶身份，无法深层掌握帝国内部情况。从他所述的种种考察也能看出这一事实。
米罗多猜测，若要在南邦南市主导建筑公司的话，取得帝国方面有关情报是不可或缺的。特别是不会公开的那种内幕，扎萨乌尔应该垂涎三尺。所以他得出结论，应该在这时候卖个人情给扎萨乌尔。
「先告诉你一件事，费洛鲁特帝周围有可能正在发生某种变化。多兰，跟他讲那件事。」
「好……这是去年的事儿了，有位名叫吉乔特的商人从吉扎福克市作为客人来到了我们商会。」
（译注：吉乔特是曾向泽路多米托拉家贩卖蛇之颚作战相关情报的商人）
扎萨乌尔伸向装有下酒菜的碟子的手瞬间停了下来。
「吉乔特？ ……真是奇怪，他的本职应该是佣兵中介才对。」
佣兵受雇的途径大致分为两条，一条是直接推销自己，另一条是找有贵族家或骑士家门路的商人介绍。
吉乔特是以后者为生计的商人。他曾以征募佣兵为目的在金卡茵帝国和雷维奥斯王国方面活动过，但当下主要在大陆南方的自由都市群等地活动。
「咋了，你认识他？」
「对。对他而言，我是前客户。」
商人时代的扎萨乌尔敌人众多，他曾雇佣多名从祖佣兵作为贴身保镖。另外，在矿山开发中为了高效地管教叛逆的矿工们，从祖这一浅显易懂的力量也是必需的。
出于这种背景，他结识了很多佣兵中介从业者和帮手。吉乔特也是其中之一。
「所以我才搞不懂，想不出他找你商会有什么事。」
多兰担任会长的甘多兰商会的主要商品是面向富人的长相漂亮的女性奴隶。做佣兵中介的商人访问他的商会可谓不可思议。
「不，事情本身很简单。我去年买入了精灵族的姑娘。吉乔特不知从哪儿打听到了这个传闻，一路来到了亚布拉乌尔市。」
精灵族的姑娘指的是伊布和拉维。
但是，多兰并没有详细说明这方面的情况。毕竟事情和库沃路丁奇家嫡子的性事相关，因此他判断不必要的透露并非上策。要是说了什么不该说的，他很可能会被米罗多处理掉。
「吉乔特找精灵族？ 奇怪……」
「嗯？ 你果然也不知道啊。精灵族是能使用魔法的种族，数量稀少。我至今见过的精灵族，一只手就能数得过来。听说他们和我们不一样，不区分主从隶，谁都能使用魔法。虽然远不及主祖，但他们拥有比从祖还要强大的魔力，这是他们最大的特征。吉乔特当时的说法是，他正在考虑让他们作为比从祖更坚韧的兵来推销，价格高昂也没关系，希望我能卖给他。」
多兰的补充说明扎萨乌尔只听了一半，因为他以前听过有关精灵族的基本情报。
「……真是热衷于生意啊。」
「不过，那时候我已经卖掉精灵姑娘了。他留下一句如果又有进货的机会，希望我务必联系他，就撤了。」
吉乔特的说辞没有矛盾和可疑的点，所以多兰那时候没怎么在意，顶多想着如果找到了没法卖给威尔克的精灵族幸存者的话就高价转卖给他，并备注在了商会的工作日志上。
之后时光流逝，来到了今年。
「之后我一直在收集情报，以便买入下一个精灵族。啊，这是因为上次的交易大赚了一笔，并不是想着响应吉乔特的委托。」
伊布和拉维这两件商品给甘多兰商会带来了莫大的利益，盯上非第二条泥鳅的第三个精灵是理所当然的想法，为此多兰积极地行动着。
（译注：看到别人在柳树下抓到了第一条泥鳅，便紧随其后在同样的地方尝试捕捉，觉得自己也有可能抓到第二条泥鳅——看到短视频崛起，其他公司纷纷效仿）
甘多兰商会的员工前往王都雷维奥斯，向同行打听消息，挨个去找从王国军手里买下精灵族的奴隶商人。但是，王都聚集着来自大陆各地的奴隶商人，所以极难追寻他们的行踪。
多兰本人偶尔也会前往各地，终于在今天春天的时候成功掌握到了奴隶商人的行踪。
「……然后，我终于掌握了对方的所在地，但货已经卖出去了。」
「从事情的走向来看，买家是吉乔特吗？」
多兰点了点头，懊悔就差一点没赶上。然而，他没有就此放弃。如果那件「商品」是伊布或拉维那样的美人的话，他打算给吉乔特一大笔钱让他转卖给自己。
买入精灵族的那个奴隶
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「我知道。」
如果这个话题就此结束了的话，扎萨乌尔是不可能在出现这儿的。米罗多无言地等他继续说下去。
「但是，经过这次的事件，我了解到其实是有那么轻的工兵的。」
「哦？你是说……」
然而，扎萨乌尔并不打算立刻作答，稍作停顿后，反问道：
「………………米罗多，你是怎么看待贾鲁费斯将军的？」
米罗多察觉到了扎萨乌尔想知道什么。他也稍作停顿，然后直截了当地阐述了自己的想法。
「赤鬼已经不再是鬼，而是人类。将军确实不负常胜之名，但已经无法再期待他像之前那样活跃了。虽说考虑到年龄，魔力衰竭是理所当然的……」
贾鲁费斯魔力衰竭发病是库沃路丁奇家中的最高机密，但米罗多已经抱有确信。
他的政治立场是亲库沃路丁奇，平时会关注其动向。库沃路丁奇领内到处都是代他看和听的平民百姓，时而代他说和做。为此，蛇之颚作战的整体动向自不用说，他在很早的时期就收到了成为蛇之颚作战导火索的有关贾鲁费斯身体不适的准确情报。
「不管怎么说，光靠之前的战绩就足够派上用场了。建立在拉伊修利弗城的赤鬼的招牌肯定会有一定的重量。且不说我，他家的间谍恐怕很难窥见贾鲁费斯将军的状态。他家不得不常常考虑赤鬼健在的可能性再做出行动。」
「我倒是听说魔力衰竭发病后，没过多久就会离世……」
多兰的这个疑问很像是没有真正理解贵族外交的平民会有的疑问。
「既有人发病后很快就去世，也有人只是定期出现身体不适，之后还会再活几年。实际上，修皮亚杰克家的金德罗亚公也出现了魔力衰竭症状，但他适当地调整了日程，战斗在对库沃路丁奇的最前线。」
身体不适的间隔稳定的人容易编排日程。「而且，」米罗多继续道，
「就算离开了公众的视野，也很难判断其之后怎么样了。阿提拉汗家前前任家主基萨キッサ公就是一个很好的例子。她应该很早就出现了魔力衰竭症状，但今天春天的时候确认了她还活着，尽管人们以为她早就去世了。正因为这种事时有发生，周围的贵族家才不敢轻举妄动。只要柯洛涅公和基萨公还在世，她们家就根本不可能动摇。」
隐居后从舞台上消失的贵族现在还活着吗？这是个很难得出答案的问题，因为贵族家会有意地去掩盖这个事情。
原以为没人的地方冒出个人类兵器主祖所带来的恐惧是不可估量的。即便是魔力衰竭发病的主祖，根据时机，还能作为最强的地雷来使用。为保卫自己的领地，隐匿主祖人数在安全保障上是非常重要的。
「……也就是说，我知道贾鲁费斯将军魔力衰竭了——嘉利安纳家家主如是说。扎萨乌尔啊，身为平民的你，莫非能否定此事？」
「呃，也是啊。现在只能以此为前提继续谈下去了。在嘉利安纳领，嘉利安纳大守的话是绝对的。」
多兰一边抿酒一边望着两人有点装模作样的你来我往。
「……所以，你注意到了什么？」
「名为魔力之物有多么巨大。我感觉到，对于贵族的崇拜……准确地来描述的话，是对主祖的崇拜，对魔力的崇拜。」
「哦？」
「将军身体出现异常后，周围武官们的样子明显发生了变化……他们可能潜意识地认为主祖的力量必须是完美的吧，我有好几次突然感觉到他们的样子和之前不一样。」
扎萨乌尔说，库沃路丁奇的骑士和武官为了隐匿贾鲁费斯出现了魔力衰竭症状，努力地让自己表现得和以往一样，对贾鲁费斯的态度表面上也没有任何变化。
但是，之前扎根于心底的对于贾鲁费斯的信任感发生了微妙的变化。
在沃伊斯托拉平原最前线常有机会和处于高度紧张状态的武官对话可能也是扎萨乌尔发现变化的一个原因。也可能是作为商人和很多人打过交道的经历让他没有看漏差异。这种极其细微的变化正因为是扎萨乌尔才会注意到。
「你的见解很有意思。然后？」
「这事儿并不局限于主祖，从祖也是一样。我之前在阿尔提克要塞那会儿，有个老兵退役了。他是个从祖工兵，退役的原因是魔力衰竭发病。」
不同于一般的隶祖兵，从祖兵只要有魔力，就算是老人，也能在第一线战斗。以魔力衰竭发病为契机退休是很常见的。
「我曾在那个老兵的跟前观察过他工作的样子，他在土木工程方面的技术能力无与伦比。尽管如此，他却只是因为魔力衰竭就离开了部队……实在是太令人惋惜了。周围的人也马上同意了他退役，没有挽留他，这让我感到很愕然。他明明不是那种能像那样随便放手的人才啊……」
扎萨乌尔主张，就算失去魔力，也不会失去工作知识和经验。这类人很适合指导后辈，应该为他们在与战斗无关的领域中准备能让他们大放异彩的舞台。实际上，有不少隶祖工兵就以这种形式留在了工作现场。
「现在，库沃路丁奇军中对工兵不足的呼声很高。那位老兵据说因为这个缘故回到了部队，军队高层出于特例联系了他……果不其然，他依旧很能干。听说工作现场的欢迎声也很高。」
「……我理解你想要表达什么，但有很多人在魔力衰竭发病的那一刻，心情就开始变得消极。虽然立刻决定要隐居的人没那么多，但几乎没有人长期留下来。我认为这和逐渐不再被周围人依赖，受到轻视也有关系……但那种情况恐怕是因为当事人比任何人都深感能力不足，惭愧难当吧。」
米罗多说，不想被人看到失去魔力后孱弱而凄惨的模样……这或许出于生来具有力量之人的自尊心。周围人也正是因为理解他的心情，才没有强行挽留他，而是默默地目送他离去。
「扎萨乌尔啊，等你老了，煳涂到连今早吃的是什么都想不起来了，肯定也会辞职吧。」
「等我老到不能如意地工作了，估计会吧。我不打算做丢人现眼的生意。」
「对主祖和从祖而言的魔力，就如同对你而言的才能。」
哼，扎萨乌尔嗤笑道：
「道理我懂，但实在无法接受。就算失去了魔力，思维也不会迟钝，对吧？」
艾尔欧大陆人也有患地球人所说的痴呆症的。病例也几乎相同，年事越高越容易发病。
「听说也有人上了年纪出现魔力衰竭症状后，思维变得含煳，但魔力复苏后就恢复正常了。好像还更健忘。」
「果然还是可惜啊。」
光是魔力复苏期间也足够活动了吧——扎萨乌尔惋惜地喃喃道。对于让优秀的人才闲置，他只能感受到损失。
「也就是说，你希望我通融你因魔力衰竭而引退的从祖工兵，对吧？ 不同于现役工兵，对军队没有影响。由于在隐居，所以很少有人关注其动向，已经不受重视了，所以出借应该也没问题。你是这么想的吧？」
「就是这样。不单是魔法的力量，我还想借用长年栽培的智慧和经验。当然，我保证给予与其技术相当的高薪。如果能够拉拢他们，建筑公司的发展就会提前10年，不，20年也是有可能的。」
「你可真能说大话啊……那么，就让我听听，如果我满足你的要求，我会获得什么利益？毕竟要把已经隐居的人拽出来，多少会遭到反对，我得出力堵住他们的嘴，这得要相应的报酬啊。」
呵呵，米罗多一边意味深长地笑着，一边盯着扎萨乌尔。其视线如突刺一般锐利。
要是一般的商人，肯定连话都说不出来了。但是，扎萨乌尔别说害怕了，反而如同食肉动物露出獠牙似的笑道：
「我会妥善处置，让你能够出资。」
你为我介绍了人才，很好。作为奖励，我就给你购买建筑公司股份的权利吧……如果不加掩饰地表达出来，扎萨乌尔说的话就会变成这样。
「哈哈哈哈哈！！！ 真是有够傲慢的报酬啊！」
屋里响起了就连外面都能听到的大笑声。
同时创业的肉食公司姑且不论，米罗多确信建筑公司的股份会大卖。既有前途又先进的计划，再加上在赚钱方面以心狠手辣臭名昭着的扎萨乌尔很可能担任代表，梦想和实利都值得期待，可以说是非常具有魅力的投资对象。
光是库沃路丁奇家和南邦南市的权贵，只要融资够多，股份就会卖完。总有一天也会在证券交易所开始交易，但可以预想到，基本上不会有人持有个一两年就卖掉。
米罗多若是利用人脉，使出强硬点的手段，也不是不能成为股东之一。但如果他这么做了，有很大风险会招致库沃路丁奇方面的警惕。毕竟有建筑公司会取代工兵这一观念，他家的家主可能会解释为他在尝试干涉库沃路丁奇军。这是米罗多绝对要避免的事态发展。
「反正你也想成为股东之一吧？ 我认识的米罗多肯定这么想。」
「……是啊，我正打算入局，摸清它的实用性。」
只要利用人脉，米罗多想怎么确认股份公司和证券交易所的情况就怎么确认，但难得的机会，他想直接参与试试，想作为当事人在第一线见证前所未有的某种新事物诞生的瞬间。这完全是他的天性。
「所以，你若能顺利地达成约定，那就再好不过了。」
「交给我吧，这一点我已经在来这儿之前确认过了，我得到的回复是不能持有太多股份，但允许他领的贵族成为投资人之一。」
说是他领的贵族，但要论现阶段愿意参与的人物，除了嘉利安纳?米罗多没有别人。威尔克在完全理解了扎萨乌尔的提问之上下达了许可。
「呼呼呼呼，你办事真是周到啊，那就没问题了。」
接着，米罗多手托着下巴，沉默了一会儿。
「……我会投资建筑公司，酌情选几个出身于骑士家并已经退役的前工兵送到你那儿。」
「感谢，这样一来，创业就有着落了。」
扎萨乌尔正要浮夸地表示感谢之意的时候，米罗多伸出手掌制止了他。另一方面，多兰对这个决定表示担忧：
「我不是要阻止你们，但这真的没有问题吗？ 像你刚才说的那样，感觉内部会积蓄不满，而且嘉利安纳的技术也会流入库沃路丁奇。」
「这块儿总会有办法的。我们这儿工兵的技术对于库沃路丁奇来说没什么大不了的，况且也不是让他们加入库沃路丁奇军，而是往始终是在南邦南市的商会工作这个方向推进。理论上来说，建筑公司是和军队无关的组织，所以这么讲也没有错。机会难得，我得跟你讲讲赚钱的手段。」
嘉利安纳家的贵族家主体曾有过苦于拮据喘不过气的时期，手下的骑士家亦是如此。嘉利安纳家中有不少人认为不应该只从领民手中榨取税款，而应该利用某种手段去赚钱，进行组织改革来打破现状。为了一家的存续，为了主家的存续，没时间顾这顾那了。实际上，巧妙地利用了这种声音也是平民商人米罗多能够巴结上嘉利安纳家的一因。
骑士家各具特色，思想某种程度上也相似。米罗多认为，改革派人数居多的骑士家对于提供工兵的抵触应该比较弱。他一直想提拔这种思维灵活的骑士家。
「为了刺探帝国和库沃路丁奇家的关系而潜入南邦南市……打出这个旗号的话，家中的反响应该会更好。如果是魔力衰竭的从祖，对方也会放松警惕——这一点也补充上吧。」
「原来如此，只是名义上啊。」
「对，只是名义上。」
米罗多明显是想当成密探来用，但扎萨乌尔没有蠢到去吐槽这一点，更何况在米罗多看来，现在的南邦南市本来就是一丝不挂的状态。事到如今，就算增加一两个人，短期内也完全没有影响。
另一方面，扎萨乌尔认为，长期来讲，这个名义也有可能有效地发挥作用。前段时间，南邦南市决定要设置广域探测魔法阵了。今后，从祖密探在南邦南市无疑将越来越难以采取行动。在这种情况下，嘉利安纳家可以将魔力衰竭发病的从祖在半分公认的情况下送进去。这在谍报方面很可能会成为一大优势。
这或许是面向将来谍报活动的布局，但米罗多断定这是库沃路丁奇家以及库沃路丁奇军应该考虑的问题，从而选择了切实地把当下的利益弄到手。
「事情谈妥了。期待建筑公司光明的未来。」
「下次可别犯沦为奴隶这种蠢事了。」
「呵呵呵，交给我吧。」
接着，三人仿佛事先商量好了似的一齐干杯。
这次的主菜消化完后，真正意义上的杂谈会开始了。扎萨乌尔的奴隶体验之谈，建筑公司今后的展望，围绕库沃路丁奇家的近期局势等等，没有重点的谈话接连不断。
「之前提到为了刺探帝国和库沃路丁奇家的关系而潜入南邦南市……修皮亚杰克投降至今，局势应该已经发生了很大的变化。我想问问帝都最近怎么样？」
听到这个问题，米罗多和多兰四眼相对。
「表面上还是和你知道的帝都一样。」
「皇帝周围的动向还是一如既往地迟钝。西部和南部倒是挺热闹的。」
两人的回答和扎萨乌尔预想的一样。
之前担任南邦南市议会议员的时候，扎萨乌尔为了对库沃路丁奇工作曾在帝都暗中活动。那个时候，他切实感受到现任的三代帝费洛鲁特帝无意动身。
「要说最近有什么大事发生，也就复兴玛娜格力斯家的决定了吧，搞不懂为什么要在现在这个时间点下达这种决定……」
米罗多惊讶地说道。扎萨乌尔也点头表示赞同。
「这事儿我在顺路到南邦南市的时候简单听取了一下，确实不可思议。帝家应该也因为艾尔希尼亚之灾遭受了不小的损害。三代帝和他的儿子们奇迹般地活了下来，但按理说主祖非常贵重，然而还是要将旁系亲属送出去来复兴那一家，搞不懂意义何在。虽说贵族大人的想法净是些我们这些老百姓无法理解的吧。」
「我也在打探周围的动向，但获取不到任何情报……不过，我能从中做出一个推测，那就是这项决定是基于费洛鲁特帝本人强烈的意志得以实现的。」
如果帝国贵族出于某种政治目的采取行动的话，且不论能不能获得确凿的证据，察觉到一些情况是不难的。因为行动的人越多，向周边泄露的情报也就相应地越多。对于米罗多来说，提炼出这个信息轻而易举。
反过来说，从情报几乎没有向外流出这一现状可以看出与此事相关的人物非常有限。米罗多认为，此事是仅由皇帝本人或是与其极其亲近的人物决定的，所以与复兴玛娜格力斯家的经过、目的、意图相关的情报才没有泄露。
「我有点意外，三代帝之前应该没有独断专行地行动过，是受到了修皮亚杰克家战败的影响吗……？」
扎萨乌尔直到最近还是奴隶身份，无法深层掌握帝国内部情况。从他所述的种种考察也能看出这一事实。
米罗多猜测，若要在南邦南市主导建筑公司的话，取得帝国方面有关情报是不可或缺的。特别是不会公开的那种内幕，扎萨乌尔应该垂涎三尺。所以他得出结论，应该在这时候卖个人情给扎萨乌尔。
「先告诉你一件事，费洛鲁特帝周围有可能正在发生某种变化。多兰，跟他讲那件事。」
「好……这是去年的事儿了，有位名叫吉乔特的商人从吉扎福克市作为客人来到了我们商会。」
（译注：吉乔特是曾向泽路多米托拉家贩卖蛇之颚作战相关情报的商人）
扎萨乌尔伸向装有下酒菜的碟子的手瞬间停了下来。
「吉乔特？ ……真是奇怪，他的本职应该是佣兵中介才对。」
佣兵受雇的途径大致分为两条，一条是直接推销自己，另一条是找有贵族家或骑士家门路的商人介绍。
吉乔特是以后者为生计的商人。他曾以征募佣兵为目的在金卡茵帝国和雷维奥斯王国方面活动过，但当下主要在大陆南方的自由都市群等地活动。
「咋了，你认识他？」
「对。对他而言，我是前客户。」
商人时代的扎萨乌尔敌人众多，他曾雇佣多名从祖佣兵作为贴身保镖。另外，在矿山开发中为了高效地管教叛逆的矿工们，从祖这一浅显易懂的力量也是必需的。
出于这种背景，他结识了很多佣兵中介从业者和帮手。吉乔特也是其中之一。
「所以我才搞不懂，想不出他找你商会有什么事。」
多兰担任会长的甘多兰商会的主要商品是面向富人的长相漂亮的女性奴隶。做佣兵中介的商人访问他的商会可谓不可思议。
「不，事情本身很简单。我去年买入了精灵族的姑娘。吉乔特不知从哪儿打听到了这个传闻，一路来到了亚布拉乌尔市。」
精灵族的姑娘指的是伊布和拉维。
但是，多兰并没有详细说明这方面的情况。毕竟事情和库沃路丁奇家嫡子的性事相关，因此他判断不必要的透露并非上策。要是说了什么不该说的，他很可能会被米罗多处理掉。
「吉乔特找精灵族？ 奇怪……」
「嗯？ 你果然也不知道啊。精灵族是能使用魔法的种族，数量稀少。我至今见过的精灵族，一只手就能数得过来。听说他们和我们不一样，不区分主从隶，谁都能使用魔法。虽然远不及主祖，但他们拥有比从祖还要强大的魔力，这是他们最大的特征。吉乔特当时的说法是，他正在考虑让他们作为比从祖更坚韧的兵来推销，价格高昂也没关系，希望我能卖给他。」
多兰的补充说明扎萨乌尔只听了一半，因为他以前听过有关精灵族的基本情报。
「……真是热衷于生意啊。」
「不过，那时候我已经卖掉精灵姑娘了。他留下一句如果又有进货的机会，希望我务必联系他，就撤了。」
吉乔特的说辞没有矛盾和可疑的点，所以多兰那时候没怎么在意，顶多想着如果找到了没法卖给威尔克的精灵族幸存者的话就高价转卖给他，并备注在了商会的工作日志上。
之后时光流逝，来到了今年。
「之后我一直在收集情报，以便买入下一个精灵族。啊，这是因为上次的交易大赚了一笔，并不是想着响应吉乔特的委托。」
伊布和拉维这两件商品给甘多兰商会带来了莫大的利益，盯上非第二条泥鳅的第三个精灵是理所当然的想法，为此多兰积极地行动着。
（译注：看到别人在柳树下抓到了第一条泥鳅，便紧随其后在同样的地方尝试捕捉，觉得自己也有可能抓到第二条泥鳅——看到短视频崛起，其他公司纷纷效仿）
甘多兰商会的员工前往王都雷维奥斯，向同行打听消息，挨个去找从王国军手里买下精灵族的奴隶商人。但是，王都聚集着来自大陆各地的奴隶商人，所以极难追寻他们的行踪。
多兰本人偶尔也会前往各地，终于在今天春天的时候成功掌握到了奴隶商人的行踪。
「……然后，我终于掌握了对方的所在地，但货已经卖出去了。」
「从事情的走向来看，买家是吉乔特吗？」
多兰点了点头，懊悔就差一点没赶上。然而，他没有就此放弃。如果那件「商品」是伊布或拉维那样的美人的话，他打算给吉乔特一大笔钱让他转卖给自己。
买入精灵族的那个奴隶
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