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25-12-03
商人的店铺位于王国贵族领内，所以多兰当机立断，直接上门拜访去交涉。
「然而，」多兰摊开双手，
「店里只有魔力衰竭发病的老人。我很后悔，不该跑到当地去确认。」
「精灵族只要发病，魔力到死都不会复苏吗？」
「不，据说这方面和从祖一样，过一段时间就会复原。」
「那么，只要精神方面没有问题的话，就有作为佣兵使用的空间吧。」
虽然在甘多兰商会完全没有用途吧——扎萨乌尔小声地补充道。
「是啊。不过，精神方面也有问题。我问了问进货的奴隶商人，说是觉得稀罕就进货了，但难以伺候，就算管教也还是叛逆，实在是没辙。」
魔力比从祖强，不知何时会露出獠牙的精灵族是极其危险的存在，实在是没办法作为佣兵斡旋。话虽如此，要是施加了魔封印，就会白白浪费珍贵的魔力，上战场也就没有意义了。
这时，多兰脑海中浮现出一个问号——吉乔特购买精灵族真的是为了当作佣兵使用吗？
「确实如多兰所言，无法理解，完全找不到特地作为佣兵买下的意义。进货的奴隶商人也对付不了吧？」
并非奴隶商人的扎萨乌尔也马上理解到这是无可救药的烂商品。
「虽说吉乔特因此成功用低价买入了精灵族吧。」
如果是隶祖奴隶的话，一把锁就能轻易地拘束，但精灵族可没那么简单。魔法一旦被释放就全玩儿完，所以从管理上来说，魔封印是必须的。
但是，魔封印是隶祖不可能实行的魔法技术，至少也得需要从祖的协助。当然了，从祖的协助可不是无偿的。
总之，精灵族奴隶的管理成本高得离谱。要是没有销售预期，就单纯是个随地大赤字的存在。
「……不过，并不是说买了就完事了的，因为佣兵和奴隶的待遇是完全不同的。」
吉乔特将从祖佣兵视为一种商品，但两者之间没有上下关系，而是对等的作为商业伙伴的契约关系。盈亏核算是首要的，并非那种会被投来不理智的杀意的关系。硬要说的话，也就从祖佣兵的立场强一点吧。
另一方面，购入的精灵族奴隶只会一味地憎恶。魔封印解开的下个瞬间肯定就会释放出凶恶的攻击魔法，让吉乔特灰飞烟灭。烦恼于该如何对待是理所当然的。
「所以，我试着提出要不要用我们商会转运。」
多兰解释说，这当然不只是出于热心肠，也是作为生意的交易。他盘算着尽可能赚回花在之前的调查上的经费。
甘多兰商会有着将伊布和拉维平安无事地从进货地运送到亚布拉乌鲁市，再从那儿运送到纽尼里市和南邦南市的实绩，在应对精灵族奴隶方面多少懂些窍门。
吉乔特似乎也觉得欲渡船来，便立马同意，顺利地缔结了转运契约。
「我铁定以为要带到需要战斗力的南方贵族家……结果你猜是哪儿？」
「帝都吗？」
多兰没想到他猜对了，吃了一惊。扎萨乌尔催促他往下说。
「对，如你所言，是帝都。吉乔特好像事先就把事情谈拢了，很快就安排好了交货地点……」
指定的地点是帝都郊外一片无人问津的土地。
交货之际，甘多兰商会一侧被设置了人数限制，吉乔特本人也严重警告说这是绝密交易。多兰作为商会长出席，但不知道会出来什么牛鬼蛇神，担心得不得了。
「领队是一名精灵族男性。」
多兰作证说，承接方以约十人的集团现身，其队长级的男性是精灵族。
嚯，扎萨乌尔发出感叹声。与其说是惊愕，理解与接受的色彩更强。
「总之，交货本身很快就顺利地完成了。」
承接方无人自报家门，确认完精灵族奴隶的老人们后就迅速地回收了。然后，队长级的精灵男在即将离去前靠近了多兰。
「他说他对甘多兰商会的工作很满意，并跟我说绝对不要走漏在这里的所见所闻，有机会的话下次也会委托我们……然后，递给我装有大量帝国银币的袋子。」
其金额就报酬和封口费而言实在是太多，明显含有对下次转运的预约费之类的含义。况且，搬运费本身已经从吉乔特那里收过了。
普通人可能会觉得可疑，从而犹豫要不要收下，但多兰立马就收下了。他知道，在那种场面下，不收反而更危险。
「我也禁止部下们说出去。除了我们商会的人以外，知道此事的只有米罗多，和你。」
「我会悉心留意的。」
扎萨乌尔首先看向米罗多，接着看向多兰，宣誓了保密。和不过是平民的多兰的约定在关键时刻也可以毁掉，但米罗多加入进来后，分量就完全不一样了。
他那绝对不会泄密的举动的意义切实地传达给了两人。
「我本想继续留在帝都调查那个团体是何方神圣……但还是放弃了。」
「那么做是对的。他们若是帝家的手下的话，你肯定会被抹掉。」
事情似乎还有后续，但这时扎萨乌尔决定提供自己所知道的情报。
他从自己的钱包里取出一枚帝国银币，将背面朝向多兰。上面画着费洛鲁特帝的侧脸。
「……听你的语气，似乎知道些什么？」
「那是艾尔希尼亚之灾发生前不久的事了，所以应该是3、4年前吧，吉乔特跟我说他在帝都顺利完成了一笔大交易，我也是在那个时候听说了精灵族的事。」
为了专心讲话，扎萨乌尔把盛着酒的高脚杯放到了桌子上。
「你们知道夏弗斯シャフォス佣兵团吗？」
多兰对此摇了摇头，米罗多则是手托着下巴默不作声。扎萨乌尔将米罗多的举动解释为听说过但具体的不清楚，继续道：
「这个佣兵团在帝国和王国基本不出名，但在南方的一部分人之间很有名气。战斗方面似乎也很靠谱，但他们尤其擅长情报收集和解析……总之就是作为间谍的能力很强。比起佣兵团，说是谍报团可能更加准确。头目夏弗斯这个男人是个头脑非常敏锐的人物。」
「所以，那个夏弗斯佣兵团在吉乔特的斡旋下进入了帝都……不，帝家吗？」
这时，扎萨乌尔停顿了一瞬间，然后继续讲道：
「接下来要说的只是我个人的猜想，希望你们留个心眼。我认为，他们并非受雇于帝国骑士，而是直接受雇于费洛鲁特帝。」
说是猜想，但多兰理解他应该有一定程度的依据，因为他的语气近乎断定。
米罗多也把高脚杯放到桌子上，看着扎萨乌尔。
「……你刚才说你听说了精灵族的事情对吧？」
「正如你想象的那样。我并没有和叫夏弗斯的人直接见过面，但吉乔特说他是精灵族男性。他没有跟我说外观相关的特征，所以我不清楚他和多兰在帝都遭遇的奴隶承接人男性是否为同一人……」
接着，扎萨乌尔张开一只手，将拇指抵在右太阳穴上，中指抵在左太阳穴上，仿佛要从脑浆中挤出记忆一样按揉太阳穴。
「我记得，他说是40多岁的男性。」
「很抱歉你想起来了，但我在帝都遇到的领队男性戴着假面，所以没能看到脸。」
「……假面？」
「对。不过，就算看到了，外观也靠不住。毕竟他们是和精灵共生的种族。」
这是泽斯教圣高会的教典，即纯教典上记载的精灵族的通称。多兰经常从南方进货奴隶，所以对泽斯教有一定程度的知识。
「教典上写着什么……具有强大魔力，拥有长寿之幸者。我原以为是类似童话的那种存在，但看来始祖泽斯的记述是真的。」
所属于甘多兰商会的一部分从祖员工亲身感受到伊布和拉维的魔力后兴奋地跟多兰说「好厉害啊！ 精灵族真的存在欸！」
「听你这么说，长寿的传说也是正确的？」
「虽然不知道准确到何种程度，但根据在王都调查的部下的报告，姑且是确认过了。我买进的姑娘当中岁数大的有185岁，虽然外表看起来差不多25岁前后吧……」
顺便一提，拉维是在18岁未婚这一虚假设定下被威尔克领回去的。
虽然相当打马虎眼吧，但为了安上未婚姑娘的设定，185岁自不用说，25岁前后也不行。在艾尔欧大陆，特别是偏僻的农村等地结婚年龄也小，不少地方10岁出头就会经历分娩了。25岁左右未婚的设定会很不自然。
「185年前，真是想象不出来啊。也就是说，她生于乱世刚开始的时候？」
「也许吧，毕竟她没法正常对话。」
多兰领回来的时候，拉维的精神非常不稳定。若是让她讲述身世，无论如何都会致使她讲出自己过去幸福时的回忆。于是乎，无论愿意与否，都会和处于不幸谷底的现在形成对比，心理的平衡便会被打破。
考虑到需要在早期交付给威尔克，多兰也不太能接二连三地撬开她心灵创伤的开关。
「况且，她生在雾之大地，长也在雾之大地……我不认为能听到什么有趣的往事。」
满是秽土的未开垦之地，是艾尔欧大陆人对雾之大地的普遍印象。多兰自己完全没有想过能从在这种远离文明的秘境中的小村落里生活过的人那里听到有意义的事情。
他归根结底是奴隶商人，不是历史学家也不是民俗学者，卖掉采购的商品赚到钱是他的首要目标。至于伊布和拉维，只要外表好看，就没有任何问题。
「在帝都遇到的那个领队如果是夏弗斯的话，年事肯定非常高吧。」
「20多岁的外观实际185岁……单纯按两倍来算的话，大概370岁左右。」
那个年代在他们看来说是远古也毫不为过。嘉利安纳家自不用说，那时候就连库沃路丁奇家和修皮亚杰克家都不存在。就算三人想聊370年前的社会形势，也没人能开口。
说到底，他们是全力活在当下的那一类人，不像威尔克对历史有兴趣。就连米罗多都有些偏重与现在的贵族情报有关的乱世之后的知识，完全想象不出来可能也是没办法的。
「话说回来，我从去年开始就听到某个传闻……」
米罗多觉得历史方面的话题聊不下去，便强行修正了话题的轨道。
「有个奇妙的亲信近来开始受到费洛鲁特帝重用，基本没露过面，所以其身份几乎不明。」
米罗多告诉扎萨乌尔，如果他没有插嘴的话，多兰本打算将话题引到这上面来。帝国方面有可能不像之前那样只有帝国贵族有动作，这次帝家内部也可能做出行动，所以最好仔细核实一下。
「但是，我在听到刚才聊的事情后，产生了一个想法。如果说名叫夏弗斯的人物受到了费洛鲁特帝重用的话，奇妙亲信的传闻也就能理解了……扎萨乌尔啊，你听完多兰的话，肯定有产生疑问的地方吧。」
「我到处都有疑问，但你指的是假面的那一段吗？ 按理说领队男性戴着假面隐藏了身份，那么除此之外能够判明是精灵族的身体特征应该也用披风之类的藏了起来。尽管如此，多兰却能够断定他是精灵族，我想不明白为什么。」
实际上，出现在多兰面前的男人穿着带有兜帽，衣长很长的类似斗篷的衣服，只是乍一看的话，就连性别也看不出来。
「这就得从感觉上来聊了。魔力是有性质的。主祖的魔力和从祖的魔力不单纯是魔力量的不同，性质……好像也多少有些差异，虽然我不太能区分出来吧。同样地，精灵族的魔力和从祖的魔力的性质似乎也不一样。」
转运精灵奴隶的时候，甘多兰商会调动了从祖员工。交货现场不可能由隶祖一手承担，所以对方准许了几名从祖待机。简单来讲就是被给予了近距离感受精灵族魔力的机会。
因此，在出现在交货现场的领队靠近时，多兰察觉到「啊，这个魔力好像是精灵族的。」与其说是多兰察觉到了，准确地来说是多兰的部下察觉到了。
「……原来如此。精灵族很少见，估计帝国贵族也基本没有人感受过那种魔力。如果有贵族或骑士偶然目击了费洛鲁特帝和夏弗斯的密会的话，就算感觉到了奇妙的东西也不为奇吧。」
他们认为，就从祖而言拥有格外强大魔力之人，拥有不同于从祖的奇妙的魔力性质之人，这种模煳的印象最终归结为「奇妙的亲信」或许并不奇怪。
「可是，帝家有足够多的文官和间谍吧，特地聘请外部的佣兵团……根据扎萨乌尔所言似乎是谍报团，是有什么理由吗？」
米罗多暗示夏弗斯佣兵团可能受到了费洛鲁特帝重用后，多兰提出了疑问。
「他只是单纯想要背后没有他家支持的部下吧？ 听说以前就有那种部下，可能是最近需要更多人手，所以才找到外部吧。」
回应他的疑问的是扎萨乌尔。
金卡茵帝国可以说是始于金卡茵帝的新型组织。手下的骑士们也是建国路上聚集而来的人们拼凑出来的，有鱼龙混杂的部分，并非完全染上了帝家的颜色。有倾向库沃路丁奇的，有倾向帝国西部或南部贵族的，也有倾向北部贵族的，每个骑士家的色彩都有微妙的不同。
他说，费洛鲁特帝非常有可能想要只对帝家或皇帝忠心的，换言之单色的骑士家或者集团。
「前面讲得通，但后面就不太行了。那个领队说了还有下次，那么收集精灵族应该是有什么理由。」
「是啊。」
扎萨乌尔并不执着于自己的猜想，毕竟本来就没什么依据，他不觉得能够推导出正确的答案。
「……刚才也说过，我感觉费洛鲁特帝自身好像要有什么动作，而且非常慎重。领队可能是在按他的意向行动。」
米罗多只说了这一句话后就板着脸陷入了沉默。
米罗多脑海中最开始浮现出来的是净化魔法。
从直到最近库沃路丁奇家突然开始接触奴隶商人，想要大量购买「在北方大远征中成为了奴隶的精灵族」，以及蛇之颚作战中阿尔克诺亚污染区出现了一条被净化的直道这两个事实来看，他认为伊布和拉维出身的部族很可能掌握了净化魔法。
但是，他马上就停止了这个考察。根据扎萨乌尔的发言，费洛鲁特帝从艾尔希尼亚之灾发生前就采取了拉入夏弗斯佣兵团等行动。那个时候别说蛇之颚作战了，就连北方大远征都还没开始，根本看不出费洛鲁特帝到底是从哪儿得知净化魔法实际存在的。
另外，将夏弗斯提拔为亲信，并严加隐匿他的搜寻活动这一部分也可以说是无法理解。就算费洛鲁特帝通过某种途径得知了净化魔法确实存在，隐匿正在搜寻的事实也没什么意义，因为净化魔法只是童话般的传说中的存在罢了。
就算暴露了，顶多让人戳戳嵴梁骨，嘲讽一句「相信净化魔法的蠢货」就完事了。作为皇帝来说，可能不是很舒服吧，但与其分出大量资源在隐匿上，不如大肆宣传「理由不能说，但我在寻找精灵族」并提供个什么悬赏金来得更高效。
最主要的是，米罗多觉得费洛鲁特帝寻求净化魔法的理由是个谜。
且不论刚建国那会儿，现在的帝国贵族领除了因为库沃路丁奇家的侵略而被搞得一团乱麻的东部，都很稳定。虽然有一小部分遭秽土污染的土地，但可以从容地等待基于时间流逝的净化，没有那种迫切需要净化魔法的情况。
米罗多推测，即便费洛鲁特帝掌握了净化魔法，其影响也有限。无论是政治方面还是实用方面，都无法取得决定性的优势。
之后，三人围绕着费洛鲁特身边的情况讨论了，准确地说，聊了聊自己的想象，但到头来并没有提出有价值的推测。
「……不过，我想不明白，三代帝事到如今打算做什么？明明之前什么也没做过。」
可能是因为过去没能在对库沃路丁奇上驱动费洛鲁特帝吧，扎萨乌尔对他的看法非常严厉。米罗多不由得露出苦笑。
「有的人可能觉得他是个不可靠的人物吧。对于当南邦南市议会议员那会儿的你来说，他是个害怕政治危机，什么都做不到的懦弱皇帝。」
多兰对米罗多像是在拥护费洛鲁特帝的语调做出了反应：
「说起来，你从前就很赞赏现任皇帝啊。」
「那位皇帝确实担心帝国分裂，也确实害怕身为建国志士之一的贾鲁费斯将军。但是，他并没有舆论说的那么愚钝。」
米罗多年轻时和费洛鲁特帝当面交流过。世人对此全然不知，但多兰和扎萨乌尔知道这则逸话，因为当事人米罗多过去和他们讲过。
「但是，米罗多，那是你年轻时候的事了吧，岁月很容易改变人心。」
「也许吧，但未必全都是那样。所谓心的东西如果那么容易变迁的话，我就不会想着向他领出借工兵了吧，你肯定也会被埋没在库沃路丁奇军中。」
仿佛在表示自己输掉一招似的，扎萨乌尔轻轻拍了拍双手，示意投降。
「你当时说的是……有忍耐力，深情，性情耿直的男人，对吧？」
多兰说的是米罗多对曾经的费洛鲁特帝的人物评价。
再次从他人口中听到后，米罗多仍觉得很吻合。费洛鲁特帝是金卡茵帝国的现任皇帝，对他的情报收集从没停过。总觉得基于汇集到自己身边的各种各样的情报呈现出的模样从根本上什么都没有改变过。不过，没有什么具体的依据，只是他的直觉罢了。
「是啊，他不是那种会在周围的唆使下草率动身的人物。只要没有库沃路丁奇、修皮亚杰克之间的争执与矛盾，他肯定会为帝国的安稳与繁荣做出巨大的贡献吧……不，他在继承人这块儿彻底搞砸了。」
「怎么又提这茬儿啊。」
这句牢骚都快成多兰和米罗多的杂谈会上的固定内容了。
「继长子、次子，费洛鲁特帝再次培养出了蠢货。照这样下去，三男也不能指望。不如在艾尔希尼亚之灾中死绝了好，那样的话帝国的未来或许会更加明朗。」
罗兰明白，虽然语气在开玩笑，但他真的这么想。
「金卡茵帝出身于玛娜格力斯家，但创立帝家的时候并没有受到支援，可以说事实上成立了新家。新兴贵族家在子女教育上显着逊色，阿提拉汗家亦是如此。估计是以家为单位的智慧和经验不足吧。」
金卡茵帝和阿鲁吉尼斯帝健在的时候，主要由库沃路丁奇?卡希亚领头支援教育方面的工作。然而，以库沃路丁奇?卡达库鲁之死为契机，形势骤变，最终断绝了这方面的关系。
很多帝国贵族都想接任库沃路丁奇家的位置，却形成了各自相互牵制的局面，谁也没能得到那个位置。结果，帝家不得不紧急构建独有的养育体制。
「呵，你说什么呢？身为长子的下任皇帝殿下不是非常出色的人士吗？」
以揶揄的语气发言的是扎萨乌尔。米罗多态度敷衍地回应道：
「嗯，确实，没有比大陆屈指可数的富豪兼浪费家更优质的大客户了。我要是商人，我会争取每天都去帝都推销奢侈品。」
嘎巴地咬碎下酒菜坚果的声音空虚地在屋里响起。米罗多像是自嘲亲口说出的台词似的继续道：
「哼，那个嫡子的脑
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「然而，」多兰摊开双手，
「店里只有魔力衰竭发病的老人。我很后悔，不该跑到当地去确认。」
「精灵族只要发病，魔力到死都不会复苏吗？」
「不，据说这方面和从祖一样，过一段时间就会复原。」
「那么，只要精神方面没有问题的话，就有作为佣兵使用的空间吧。」
虽然在甘多兰商会完全没有用途吧——扎萨乌尔小声地补充道。
「是啊。不过，精神方面也有问题。我问了问进货的奴隶商人，说是觉得稀罕就进货了，但难以伺候，就算管教也还是叛逆，实在是没辙。」
魔力比从祖强，不知何时会露出獠牙的精灵族是极其危险的存在，实在是没办法作为佣兵斡旋。话虽如此，要是施加了魔封印，就会白白浪费珍贵的魔力，上战场也就没有意义了。
这时，多兰脑海中浮现出一个问号——吉乔特购买精灵族真的是为了当作佣兵使用吗？
「确实如多兰所言，无法理解，完全找不到特地作为佣兵买下的意义。进货的奴隶商人也对付不了吧？」
并非奴隶商人的扎萨乌尔也马上理解到这是无可救药的烂商品。
「虽说吉乔特因此成功用低价买入了精灵族吧。」
如果是隶祖奴隶的话，一把锁就能轻易地拘束，但精灵族可没那么简单。魔法一旦被释放就全玩儿完，所以从管理上来说，魔封印是必须的。
但是，魔封印是隶祖不可能实行的魔法技术，至少也得需要从祖的协助。当然了，从祖的协助可不是无偿的。
总之，精灵族奴隶的管理成本高得离谱。要是没有销售预期，就单纯是个随地大赤字的存在。
「……不过，并不是说买了就完事了的，因为佣兵和奴隶的待遇是完全不同的。」
吉乔特将从祖佣兵视为一种商品，但两者之间没有上下关系，而是对等的作为商业伙伴的契约关系。盈亏核算是首要的，并非那种会被投来不理智的杀意的关系。硬要说的话，也就从祖佣兵的立场强一点吧。
另一方面，购入的精灵族奴隶只会一味地憎恶。魔封印解开的下个瞬间肯定就会释放出凶恶的攻击魔法，让吉乔特灰飞烟灭。烦恼于该如何对待是理所当然的。
「所以，我试着提出要不要用我们商会转运。」
多兰解释说，这当然不只是出于热心肠，也是作为生意的交易。他盘算着尽可能赚回花在之前的调查上的经费。
甘多兰商会有着将伊布和拉维平安无事地从进货地运送到亚布拉乌鲁市，再从那儿运送到纽尼里市和南邦南市的实绩，在应对精灵族奴隶方面多少懂些窍门。
吉乔特似乎也觉得欲渡船来，便立马同意，顺利地缔结了转运契约。
「我铁定以为要带到需要战斗力的南方贵族家……结果你猜是哪儿？」
「帝都吗？」
多兰没想到他猜对了，吃了一惊。扎萨乌尔催促他往下说。
「对，如你所言，是帝都。吉乔特好像事先就把事情谈拢了，很快就安排好了交货地点……」
指定的地点是帝都郊外一片无人问津的土地。
交货之际，甘多兰商会一侧被设置了人数限制，吉乔特本人也严重警告说这是绝密交易。多兰作为商会长出席，但不知道会出来什么牛鬼蛇神，担心得不得了。
「领队是一名精灵族男性。」
多兰作证说，承接方以约十人的集团现身，其队长级的男性是精灵族。
嚯，扎萨乌尔发出感叹声。与其说是惊愕，理解与接受的色彩更强。
「总之，交货本身很快就顺利地完成了。」
承接方无人自报家门，确认完精灵族奴隶的老人们后就迅速地回收了。然后，队长级的精灵男在即将离去前靠近了多兰。
「他说他对甘多兰商会的工作很满意，并跟我说绝对不要走漏在这里的所见所闻，有机会的话下次也会委托我们……然后，递给我装有大量帝国银币的袋子。」
其金额就报酬和封口费而言实在是太多，明显含有对下次转运的预约费之类的含义。况且，搬运费本身已经从吉乔特那里收过了。
普通人可能会觉得可疑，从而犹豫要不要收下，但多兰立马就收下了。他知道，在那种场面下，不收反而更危险。
「我也禁止部下们说出去。除了我们商会的人以外，知道此事的只有米罗多，和你。」
「我会悉心留意的。」
扎萨乌尔首先看向米罗多，接着看向多兰，宣誓了保密。和不过是平民的多兰的约定在关键时刻也可以毁掉，但米罗多加入进来后，分量就完全不一样了。
他那绝对不会泄密的举动的意义切实地传达给了两人。
「我本想继续留在帝都调查那个团体是何方神圣……但还是放弃了。」
「那么做是对的。他们若是帝家的手下的话，你肯定会被抹掉。」
事情似乎还有后续，但这时扎萨乌尔决定提供自己所知道的情报。
他从自己的钱包里取出一枚帝国银币，将背面朝向多兰。上面画着费洛鲁特帝的侧脸。
「……听你的语气，似乎知道些什么？」
「那是艾尔希尼亚之灾发生前不久的事了，所以应该是3、4年前吧，吉乔特跟我说他在帝都顺利完成了一笔大交易，我也是在那个时候听说了精灵族的事。」
为了专心讲话，扎萨乌尔把盛着酒的高脚杯放到了桌子上。
「你们知道夏弗斯シャフォス佣兵团吗？」
多兰对此摇了摇头，米罗多则是手托着下巴默不作声。扎萨乌尔将米罗多的举动解释为听说过但具体的不清楚，继续道：
「这个佣兵团在帝国和王国基本不出名，但在南方的一部分人之间很有名气。战斗方面似乎也很靠谱，但他们尤其擅长情报收集和解析……总之就是作为间谍的能力很强。比起佣兵团，说是谍报团可能更加准确。头目夏弗斯这个男人是个头脑非常敏锐的人物。」
「所以，那个夏弗斯佣兵团在吉乔特的斡旋下进入了帝都……不，帝家吗？」
这时，扎萨乌尔停顿了一瞬间，然后继续讲道：
「接下来要说的只是我个人的猜想，希望你们留个心眼。我认为，他们并非受雇于帝国骑士，而是直接受雇于费洛鲁特帝。」
说是猜想，但多兰理解他应该有一定程度的依据，因为他的语气近乎断定。
米罗多也把高脚杯放到桌子上，看着扎萨乌尔。
「……你刚才说你听说了精灵族的事情对吧？」
「正如你想象的那样。我并没有和叫夏弗斯的人直接见过面，但吉乔特说他是精灵族男性。他没有跟我说外观相关的特征，所以我不清楚他和多兰在帝都遭遇的奴隶承接人男性是否为同一人……」
接着，扎萨乌尔张开一只手，将拇指抵在右太阳穴上，中指抵在左太阳穴上，仿佛要从脑浆中挤出记忆一样按揉太阳穴。
「我记得，他说是40多岁的男性。」
「很抱歉你想起来了，但我在帝都遇到的领队男性戴着假面，所以没能看到脸。」
「……假面？」
「对。不过，就算看到了，外观也靠不住。毕竟他们是和精灵共生的种族。」
这是泽斯教圣高会的教典，即纯教典上记载的精灵族的通称。多兰经常从南方进货奴隶，所以对泽斯教有一定程度的知识。
「教典上写着什么……具有强大魔力，拥有长寿之幸者。我原以为是类似童话的那种存在，但看来始祖泽斯的记述是真的。」
所属于甘多兰商会的一部分从祖员工亲身感受到伊布和拉维的魔力后兴奋地跟多兰说「好厉害啊！ 精灵族真的存在欸！」
「听你这么说，长寿的传说也是正确的？」
「虽然不知道准确到何种程度，但根据在王都调查的部下的报告，姑且是确认过了。我买进的姑娘当中岁数大的有185岁，虽然外表看起来差不多25岁前后吧……」
顺便一提，拉维是在18岁未婚这一虚假设定下被威尔克领回去的。
虽然相当打马虎眼吧，但为了安上未婚姑娘的设定，185岁自不用说，25岁前后也不行。在艾尔欧大陆，特别是偏僻的农村等地结婚年龄也小，不少地方10岁出头就会经历分娩了。25岁左右未婚的设定会很不自然。
「185年前，真是想象不出来啊。也就是说，她生于乱世刚开始的时候？」
「也许吧，毕竟她没法正常对话。」
多兰领回来的时候，拉维的精神非常不稳定。若是让她讲述身世，无论如何都会致使她讲出自己过去幸福时的回忆。于是乎，无论愿意与否，都会和处于不幸谷底的现在形成对比，心理的平衡便会被打破。
考虑到需要在早期交付给威尔克，多兰也不太能接二连三地撬开她心灵创伤的开关。
「况且，她生在雾之大地，长也在雾之大地……我不认为能听到什么有趣的往事。」
满是秽土的未开垦之地，是艾尔欧大陆人对雾之大地的普遍印象。多兰自己完全没有想过能从在这种远离文明的秘境中的小村落里生活过的人那里听到有意义的事情。
他归根结底是奴隶商人，不是历史学家也不是民俗学者，卖掉采购的商品赚到钱是他的首要目标。至于伊布和拉维，只要外表好看，就没有任何问题。
「在帝都遇到的那个领队如果是夏弗斯的话，年事肯定非常高吧。」
「20多岁的外观实际185岁……单纯按两倍来算的话，大概370岁左右。」
那个年代在他们看来说是远古也毫不为过。嘉利安纳家自不用说，那时候就连库沃路丁奇家和修皮亚杰克家都不存在。就算三人想聊370年前的社会形势，也没人能开口。
说到底，他们是全力活在当下的那一类人，不像威尔克对历史有兴趣。就连米罗多都有些偏重与现在的贵族情报有关的乱世之后的知识，完全想象不出来可能也是没办法的。
「话说回来，我从去年开始就听到某个传闻……」
米罗多觉得历史方面的话题聊不下去，便强行修正了话题的轨道。
「有个奇妙的亲信近来开始受到费洛鲁特帝重用，基本没露过面，所以其身份几乎不明。」
米罗多告诉扎萨乌尔，如果他没有插嘴的话，多兰本打算将话题引到这上面来。帝国方面有可能不像之前那样只有帝国贵族有动作，这次帝家内部也可能做出行动，所以最好仔细核实一下。
「但是，我在听到刚才聊的事情后，产生了一个想法。如果说名叫夏弗斯的人物受到了费洛鲁特帝重用的话，奇妙亲信的传闻也就能理解了……扎萨乌尔啊，你听完多兰的话，肯定有产生疑问的地方吧。」
「我到处都有疑问，但你指的是假面的那一段吗？ 按理说领队男性戴着假面隐藏了身份，那么除此之外能够判明是精灵族的身体特征应该也用披风之类的藏了起来。尽管如此，多兰却能够断定他是精灵族，我想不明白为什么。」
实际上，出现在多兰面前的男人穿着带有兜帽，衣长很长的类似斗篷的衣服，只是乍一看的话，就连性别也看不出来。
「这就得从感觉上来聊了。魔力是有性质的。主祖的魔力和从祖的魔力不单纯是魔力量的不同，性质……好像也多少有些差异，虽然我不太能区分出来吧。同样地，精灵族的魔力和从祖的魔力的性质似乎也不一样。」
转运精灵奴隶的时候，甘多兰商会调动了从祖员工。交货现场不可能由隶祖一手承担，所以对方准许了几名从祖待机。简单来讲就是被给予了近距离感受精灵族魔力的机会。
因此，在出现在交货现场的领队靠近时，多兰察觉到「啊，这个魔力好像是精灵族的。」与其说是多兰察觉到了，准确地来说是多兰的部下察觉到了。
「……原来如此。精灵族很少见，估计帝国贵族也基本没有人感受过那种魔力。如果有贵族或骑士偶然目击了费洛鲁特帝和夏弗斯的密会的话，就算感觉到了奇妙的东西也不为奇吧。」
他们认为，就从祖而言拥有格外强大魔力之人，拥有不同于从祖的奇妙的魔力性质之人，这种模煳的印象最终归结为「奇妙的亲信」或许并不奇怪。
「可是，帝家有足够多的文官和间谍吧，特地聘请外部的佣兵团……根据扎萨乌尔所言似乎是谍报团，是有什么理由吗？」
米罗多暗示夏弗斯佣兵团可能受到了费洛鲁特帝重用后，多兰提出了疑问。
「他只是单纯想要背后没有他家支持的部下吧？ 听说以前就有那种部下，可能是最近需要更多人手，所以才找到外部吧。」
回应他的疑问的是扎萨乌尔。
金卡茵帝国可以说是始于金卡茵帝的新型组织。手下的骑士们也是建国路上聚集而来的人们拼凑出来的，有鱼龙混杂的部分，并非完全染上了帝家的颜色。有倾向库沃路丁奇的，有倾向帝国西部或南部贵族的，也有倾向北部贵族的，每个骑士家的色彩都有微妙的不同。
他说，费洛鲁特帝非常有可能想要只对帝家或皇帝忠心的，换言之单色的骑士家或者集团。
「前面讲得通，但后面就不太行了。那个领队说了还有下次，那么收集精灵族应该是有什么理由。」
「是啊。」
扎萨乌尔并不执着于自己的猜想，毕竟本来就没什么依据，他不觉得能够推导出正确的答案。
「……刚才也说过，我感觉费洛鲁特帝自身好像要有什么动作，而且非常慎重。领队可能是在按他的意向行动。」
米罗多只说了这一句话后就板着脸陷入了沉默。
米罗多脑海中最开始浮现出来的是净化魔法。
从直到最近库沃路丁奇家突然开始接触奴隶商人，想要大量购买「在北方大远征中成为了奴隶的精灵族」，以及蛇之颚作战中阿尔克诺亚污染区出现了一条被净化的直道这两个事实来看，他认为伊布和拉维出身的部族很可能掌握了净化魔法。
但是，他马上就停止了这个考察。根据扎萨乌尔的发言，费洛鲁特帝从艾尔希尼亚之灾发生前就采取了拉入夏弗斯佣兵团等行动。那个时候别说蛇之颚作战了，就连北方大远征都还没开始，根本看不出费洛鲁特帝到底是从哪儿得知净化魔法实际存在的。
另外，将夏弗斯提拔为亲信，并严加隐匿他的搜寻活动这一部分也可以说是无法理解。就算费洛鲁特帝通过某种途径得知了净化魔法确实存在，隐匿正在搜寻的事实也没什么意义，因为净化魔法只是童话般的传说中的存在罢了。
就算暴露了，顶多让人戳戳嵴梁骨，嘲讽一句「相信净化魔法的蠢货」就完事了。作为皇帝来说，可能不是很舒服吧，但与其分出大量资源在隐匿上，不如大肆宣传「理由不能说，但我在寻找精灵族」并提供个什么悬赏金来得更高效。
最主要的是，米罗多觉得费洛鲁特帝寻求净化魔法的理由是个谜。
且不论刚建国那会儿，现在的帝国贵族领除了因为库沃路丁奇家的侵略而被搞得一团乱麻的东部，都很稳定。虽然有一小部分遭秽土污染的土地，但可以从容地等待基于时间流逝的净化，没有那种迫切需要净化魔法的情况。
米罗多推测，即便费洛鲁特帝掌握了净化魔法，其影响也有限。无论是政治方面还是实用方面，都无法取得决定性的优势。
之后，三人围绕着费洛鲁特身边的情况讨论了，准确地说，聊了聊自己的想象，但到头来并没有提出有价值的推测。
「……不过，我想不明白，三代帝事到如今打算做什么？明明之前什么也没做过。」
可能是因为过去没能在对库沃路丁奇上驱动费洛鲁特帝吧，扎萨乌尔对他的看法非常严厉。米罗多不由得露出苦笑。
「有的人可能觉得他是个不可靠的人物吧。对于当南邦南市议会议员那会儿的你来说，他是个害怕政治危机，什么都做不到的懦弱皇帝。」
多兰对米罗多像是在拥护费洛鲁特帝的语调做出了反应：
「说起来，你从前就很赞赏现任皇帝啊。」
「那位皇帝确实担心帝国分裂，也确实害怕身为建国志士之一的贾鲁费斯将军。但是，他并没有舆论说的那么愚钝。」
米罗多年轻时和费洛鲁特帝当面交流过。世人对此全然不知，但多兰和扎萨乌尔知道这则逸话，因为当事人米罗多过去和他们讲过。
「但是，米罗多，那是你年轻时候的事了吧，岁月很容易改变人心。」
「也许吧，但未必全都是那样。所谓心的东西如果那么容易变迁的话，我就不会想着向他领出借工兵了吧，你肯定也会被埋没在库沃路丁奇军中。」
仿佛在表示自己输掉一招似的，扎萨乌尔轻轻拍了拍双手，示意投降。
「你当时说的是……有忍耐力，深情，性情耿直的男人，对吧？」
多兰说的是米罗多对曾经的费洛鲁特帝的人物评价。
再次从他人口中听到后，米罗多仍觉得很吻合。费洛鲁特帝是金卡茵帝国的现任皇帝，对他的情报收集从没停过。总觉得基于汇集到自己身边的各种各样的情报呈现出的模样从根本上什么都没有改变过。不过，没有什么具体的依据，只是他的直觉罢了。
「是啊，他不是那种会在周围的唆使下草率动身的人物。只要没有库沃路丁奇、修皮亚杰克之间的争执与矛盾，他肯定会为帝国的安稳与繁荣做出巨大的贡献吧……不，他在继承人这块儿彻底搞砸了。」
「怎么又提这茬儿啊。」
这句牢骚都快成多兰和米罗多的杂谈会上的固定内容了。
「继长子、次子，费洛鲁特帝再次培养出了蠢货。照这样下去，三男也不能指望。不如在艾尔希尼亚之灾中死绝了好，那样的话帝国的未来或许会更加明朗。」
罗兰明白，虽然语气在开玩笑，但他真的这么想。
「金卡茵帝出身于玛娜格力斯家，但创立帝家的时候并没有受到支援，可以说事实上成立了新家。新兴贵族家在子女教育上显着逊色，阿提拉汗家亦是如此。估计是以家为单位的智慧和经验不足吧。」
金卡茵帝和阿鲁吉尼斯帝健在的时候，主要由库沃路丁奇?卡希亚领头支援教育方面的工作。然而，以库沃路丁奇?卡达库鲁之死为契机，形势骤变，最终断绝了这方面的关系。
很多帝国贵族都想接任库沃路丁奇家的位置，却形成了各自相互牵制的局面，谁也没能得到那个位置。结果，帝家不得不紧急构建独有的养育体制。
「呵，你说什么呢？身为长子的下任皇帝殿下不是非常出色的人士吗？」
以揶揄的语气发言的是扎萨乌尔。米罗多态度敷衍地回应道：
「嗯，确实，没有比大陆屈指可数的富豪兼浪费家更优质的大客户了。我要是商人，我会争取每天都去帝都推销奢侈品。」
嘎巴地咬碎下酒菜坚果的声音空虚地在屋里响起。米罗多像是自嘲亲口说出的台词似的继续道：
「哼，那个嫡子的脑
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